В уездном городе Цзяннань на тридцать седьмом году эры Ваньли случилось нечто ужасное. Неизвестный злодей лишал жизни людей, не связанных между собой ни родом, ни положением в обществе. Каждое тело находили в странной, неестественной позе, а рядом лежала бумажка с мудрым изречением Конфуция.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, учившийся у первой жертвы, не мог остаться в стороне. Взяв с собой верных товарищей, он погрузился в это опасное дело. Чем дальше продвигался сыск, тем больше под подозрением оказывались самые разные люди, от простолюдинов до знати. Маленькая ниточка привела их к тайне, скрывавшейся два десятка лет.